¿Por qué muchos animales brillan naturalmente en la oscuridad ?

¿Alguna vez te has preguntado por qué muchos animales brillan naturalmente en la oscuridad ? Este fenómeno fascinante se debe a dos mecanismos principales: la biofluorescencia y la bioluminiscencia. Ambas habilidades son adaptaciones a necesidades específicas en su entorno, ya sea para una mejor visibilidad al caer la noche, para comunicarse entre individuos o incluso para atraer a los socios.

La bioluminiscencia en los animales: función y misterio

Definiendo la bioluminiscencia

La bioluminiscencia es un fenómeno principalmente observado en las profundidades oceánicas, donde numerosos organismos como peces, medusas y algunos fitoplancton emiten luz debido a reacciones químicas internas. Una investigación reciente revela que el 70% de los peces pelágicos son bioluminiscentes, una cifra que llega al 90% para aquellos que viven a más de 500 metros de profundidad. Esta habilidad ayuda a los animales a atraer presas o comunicarse con sus congéneres en la oscuridad abisal (Nausicaa, 22 marzo 2024).

Función de la bioluminiscencia

Los mecanismos que hacen brillar a los animales a menudo están relacionados con la supervivencia y reproducción. Por ejemplo, los animales bioluminiscentes pueden defenderse contra los depredadores creando señuelos luminosos. Claramente, la naturaleza tiene formas ingeniosas de utilizar la luz.

Para entender mejor cómo algunos animales utilizan la luz en su vida diaria, veamos un ejemplo fascinante: los ojos luminosos de los gatos.

Los ojos luminosos de los gatos: una cuestión de visión nocturna

El mecanismo detrás de los ojos brillantes

Si alguna vez has visto a un gato en la oscuridad, habrás notado el resplandor característico de sus ojos. Este efecto lumínico se debe a una capa de células llamada « tapetum lucidum » que se encuentra detrás de la retina del gato. Esta capa refleja la luz que pasa a través de la retina, aumentando así la cantidad de luz disponible para las células foto-receptoras y mejorando su capacidad para ver en condiciones de poca luz.

Adaptación al entorno

No es casualidad que los gatos sean animales nocturnos con ojos brillantes. Es una adaptación evolutiva crucial que les permite cazar eficazmente incluso en plena oscuridad. Ahora bien, ¿sabías que hay otros animales con capacidades similares ? Vamos a explorar el fenómeno conocido como nyctalopía.

¿Qué es la nyctalopía y qué animales están dotados de ella ?

Nyctalopía: ver en la oscuridad

La nyctalopía, o visión nocturna, es la capacidad de ver en condiciones de luz baja o casi nulas. Esta habilidad es común en muchas especies animales, especialmente las que son activas durante la noche o viven en entornos oscuros, como el fondo del océano.

Animales con nyctalopía

Varios animales demuestran una excelente visión nocturna, incluyendo búhos, ratones, y ciertos reptiles y anfibios. Pero no todos los animales nocturnos tienen ojos brillantes. En algunos casos, los animales producen su propia luz para ver mejor, tal como lo hacen las medusas y luciérnagas – ejemplos asombrosos de criaturas bioluminiscentes.

Continuemos nuestro viaje explorando más a fondo estas fascinantes criaturas luminosas.

Encuentro con las criaturas bioluminiscentes: medusas, gusanos y luciérnagas

Las maravillosas medusas

Las medusas son quizás uno de los ejemplos más conocidos de criaturas bioluminiscentes. Estos delicados organismos emiten un brillo encantador gracias a proteínas especiales presentes en sus tejidos que producen luz cuando se agitan.

Gusanos brillantes y luciérnagas iluminadas

No sólo las criaturas marinas son capaces de emitir luz. Los gusanos luminosos y las luciérnagas también utilizan la bioluminiscencia para varias funciones vitales tales como atraer parejas o presas.

Pero no todos los animales luminosos son bioluminiscentes. Algunos, como el ornitorrinco y el wombat, tienen pieles fluorescentes que reflejan la luz de una manera especial.

Adaptaciones asombrosas: ¿cómo algunos animales reflejan la luz ?

Biofluorescencia en mamíferos

La biofluorescencia ocurre cuando ciertos animales absorben la luz y la reemiten en otra longitud de onda, a menudo coloreada. Kenny Travouillon, conservador del Western Australian Museum, ha descubierto que el interior de las orejas de algunas especies, como los zorros, brillan con un tono verde fluorescente. Además, los murciélagos con nariz de hoja tienen un pelaje rosa fluorescente (Derome, 05/10/2023).

Función de la biofluorescencia

Más que solo una exhibición hermosa, esta capacidad podría jugar un papel en la comunicación entre individuos o la atracción de parejas. Aproximadamente el 50% de las familias de mamíferos estudiadas presentan rasgos fluorescentes.

Al finalizar este viaje por el fascinante mundo de los animales que brillan en la oscuridad…

Nuestra exploración nos lleva a entender cómo estas increíbles habilidades provienen de adaptaciones evolutivas cruciales para la supervivencia y reproducción. La naturaleza siempre encuentra formas innovadoras e ingeniosas para enfrentar desafíos y estos fenómenos luminosos, aunque a menudo misteriosos, son una prueba brillante de su creatividad y resistencia.